Observer le ciel nocturne lors d'une randonnée
Le ciel de nuit a toujours éveillé la curiosité, il a servi de livre pour raconter des histoire et expliquer le monde mais aussi de boussole pour les marins. On s'y intéresse aussi en rando !
Publié le · Par Gauthier Dumont, moniteur de kayak, tir à l'arc, accompagnateur en montagne
S'initier à reconnaitre les constellations
Une constellation est un ensemble d'étoiles qui de la Terre nous paraissent proches les unes des autres. Chaque civilisation à travers les siècles, les a reliées par des lignes imaginaires en fonction de leurs croyances. Il semble que le Lion, le Taureau et le Scorpion existaient déjà, en Mésopotamie vers 4000 av. J-C. Des histoires indiennes nous parlent de la Grande et de la Petite Ours...
Les Arabes ont conservé les résultats de l’astronomie grecque, et ont fini par adopter les constellations définies par les grecs, en abandonnant les leurs. De ce fait, les noms des constellations sont, pour l’hémisphère nord, d’origine grecque, alors que les noms des étoiles sont pour la plupart d’origine arabe. Par exemple, nous avons Mizar dans la constellation Ursa Major (Grande Ours).
Débuter dans l’observation du ciel :
Tout d’abord, il faut s’assurer que le ciel soit libre de tout nuage et s’assurer d’être dans une zone avec une pollution lumineuse réduite. La phase de Nouvelle Lune est parfaite pour l'observation des étoiles car lorsque la Lune disparaît, le ciel nocturne devient nettement plus sombre. On peut également choisir une nuit avec une Lune qui va se lever tardivement et profiter d’un noir complet.
Astuce : Pour les connaisseurs, on peut se servir de la constellation du Dragon, située entre la Grande Ourse et la Petite Ours pour tester la qualité du ciel. Elle n’est pas facile à observer car les étoiles qui la composent sous peu brillantes et si elle est bien visible, c’est l’idéal.
Quels outils utiliser ?
De nombreuses applications mobiles sont apparues il y a quelques années sur les téléphones. Une partie sont gratuites et permettent de repérer et de ses représenter très facilement les constellations. La méthode « old school » consiste á utiliser une carte du ciel.
Une carte du ciel est constituée de deux cartes sous forme de disque. Ils sont mobiles : l’un représente les constellations visibles dans le ciel, le second permet de régler l’heure d’observation et les points cardinaux.
Et pour s'initier, commençons par 2 classiques :
La Grande Ourse
C’est celle qui nous vient tout de suite à l’esprit. Elle est facilement visible lorsque l’on se tourne en direction du Nord et elle ressemble á une énorme casserole !
Les étoiles les plus visibles de cette constellation dessinent clairement un ustensile de cuisine tandis que la forme de l’Ours sera visible seulement si votre ciel est au top.
C’est une constellation circumpolaire pour les observateurs situés au-dessus de 41° de latitude Nord (+/- Barcelone) donc elle ne semble jamais se coucher.
La Grande Ourse est à l'origine du terme « septentrional », synonyme de nord (direction) car les Romains appelaient cette constellation « septem triones » c'est-à-dire « les sept bœufs de labour » à cause de leur déplacement autour de l’étoile Polaire. La légende grecque ou indienne l’associe à un ours tandis que les Touareg l’appellent le chameau.
On l’utilise pour repérer l’étoile polaire et la Petite Ours.
L’Etoile Polaire
L’étoile Polaire est facile à repérer, il suffit d’observer une ligne imaginaire qui relierait les deux étoiles du bout du récipient de la casserole (Grande ourse). On prolonge de cinq fois la distance et on arrive au bout de la queue de la Petite Ours.
L’étoile polaire sert de point de repère en navigation car elle se trouve dans l'axe des pôles et comme la terre tourne sur cet axe, elle se trouve donc toujours, visuellement vers le Nord géographique. L’étoile Polaire n’est jamais visible depuis l’hémisphère sud !
Remarque : c’est vrai temporairement car l’axe de la Terre varie légèrement et par exemple, c’était Thuban (Dragon), l’étoile Polaire au moment de la construction des pyramides (vers 2560 av JC).
Maintenant que vous connaissez la Grande et la Petite Ours, vous pouvez essayer de trouver le Dragon entre les deux.
Maintenant, pour le plaisir des yeux, quelques images prises lors de nos sorties avec un télescope numérique :
Une nébuleuse, c’est un immense nuage de gaz et de poussières dans l’espace. Certaines sont des lieux où naissent les étoiles (Ex Orion), d’autres sont les restes d’étoiles qui ont terminé leur vie (Ex l’Haltère)
Une galaxie est un immense ensemble d’étoiles, de gaz, de poussières et de matière noire, maintenus ensemble par la gravité. Elle peut contenir des milliards, voire des centaines de milliards d’étoiles.
